食品的基本味觉可大致分为四类，即酸、甜、苦、咸。在基本味觉的发展过程中不同国家在四种基本味觉的基础上都发展了自己的味觉系统，例如日本分为酸、甜、苦、咸、鲜五味;欧美则分为酸、甜、苦、咸、碱和金属味六味;印度分为酸、甜、苦、咸、涩、辣、淡和腐败味八味;中国则分为酸、甜、苦、咸、鲜、辣、涩七味，还有一些国家在味觉发展过程中将清凉味也作为一种单独的味觉。清凉味不仅作用于人的口腔产生清凉感，也能作用于人的皮肤，因为不管是人的口腔还是皮肤，都布满能传递凉感的冷传感器，它们是清凉感觉的受体。由此在风味料化合物的发展过程中衍生出一类全新的化合物，能赋予人生理凉爽的感觉，我们称之为凉味剂。
凉味剂在各行业的主要用途
凉味剂由于能赋于清凉、新鲜等感觉，具有提神、醒脑作用，所以在食品、日用品、化妆品、香料香精、医药、烟草、服饰、养殖等行业中都有广泛应用。
1. 在食品工业，清凉化合物被广泛应用于饮料、奶制品、口香、各种口腔含片等产品，让人产生持久纯正的清凉感，起到怡神醒脑的作用，同时还有清热、解渴、降火、加深呼吸、除燥、安神、通便、抑菌止痛等功能；
2. 在日用品、化妆品香料香精行业，各种清凉化合物可用于调配各种清凉香精香料，清凉剂可按香精正常添加量应用于各种日用品(如洗发香波、沐浴露、除臭剂、身体清洁剂、牙膏、嗽口液和空气清洁剂等)，赋予它们所需的清凉感和新鲜感，使肌肤感到冰爽、清新的舒适感；
3. 在卷烟行业，卷烟用凉味剂经常被制造成微乳液，例如一种薄荷脑微乳液，使用该微乳液生产的卷烟无杂气和异味，在室温条件下存放一年以上，卷烟抽吸时，薄荷味释放均匀适中，让人感觉心情舒畅，有提神醒脑的作用；
4. 在医药行业，清凉化合物被用于减轻痒症状、疼痛和缓和病人情绪；
5. 在养殖业行业，尤其是在非洲或者一些热带国家开始在饲料中使用凉味剂，以提高猪、牛、鸡等畜禽的成活率和生长率，从而提高养殖效益；
6. 凉味剂也可用于驱虫。有报道说，一些凉味剂具有驱虫的效果。奇华顿发现WS-3 及其N-位的替代化合物的驱虫效果好。同样，最近发现对薄荷基-3.8-二醇也有驱虫效果。Quwenling，它是一个非常有名的以按叶素为基础制作的驱虫产品，其中包含了对薄荷基-3,8-二醇(PMD)、异胡椒薄荷醇、香草醇。